Los estudiantes de arte dramático de la Universidad Católica de Estados Unidos de América, radicada en Washington, D. C., acostumbrados desde hace mucho tiempo a presentarse ante el público de la capital de los Estados Unidos pueden ya jactarse de haberse presentado también en las capitales de la mayoría de los países del hemisferio occidental. Durante doce semanas aproximadamente, desde mediados de junio, diecinueve estudiantes actores del Departamento de Arte Dramático de la Universidad Católica han recorrido países de Iberoamérica acompañados por el reverendo Fidelis C. Goodman, M. M. La compañía presenta como su obra principal, La canción de Bernadette, pieza en tres actos relativa a la sencilla muchacha, campesina que descubrió hace cien años las aguas curativas de Lourdes, y otras tres producciones en un acto.
    La canción de Bernadette, adaptación de la novela de Franz Werfel, fue escrita por Jean y Walter Kerr en la Universidad Católica hace catorce años y allí fue presentada por primera vez. Este año, para celebrar el centésimo aniversario de las visiones en Lourdes, esta conmovedora y al mismo tiempo humorística narración acerca de Bernadette Soubirous, fue exhibida en la Universidad Católica durante la temporada de Cuaresma. Las tres piezas en un acto, que se presentaron como cartel alterno, son obras de autores sobresalientes de los Estados Unidos. Son The happy journey de Thornton Wilder, Where the cross is made por Eugene O'Neill y Lord Byron's love letter por Tennessee Williams.
    Esta gira por Iberoamérica es parte del programa del presidente Eisenhower para Presentaciones Culturales Internacionales, que es administrado por el departamento de Estado. La Universidad Católica fue acogida para representar al teatro universitario de los Estados Unidos en Iberoamérica por la ANTA (Academia Nacional de Teatro), una entidad privada que formula recomendaciones al

departamento de Estado cuando se proyecta enviar presentaciones culturales al exterior con arreglo a dicho programa. El itinerario del grupo durante la gira termina en México, incluyó presentaciones en Guatemala, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay, Brasil y Venezuela. Culmina esta gira con un suceso en verdad excepcional: su participación en el primer Festival Panamericano de Teatro, que está en desarrollo, representando al teatro universitario de los Estados Unidos.
    El grupo de la Universidad Católica no es el primero que viaja el exterior bajo los auspicios del departamento de Estado, pues los actores de la Universidad de Minesota y el Teatro Universitario Wayne State de Detroit, Michigan, ya han actuado en Brasil y en la India. Fue la Asociación de Actores de la Universidad Católica la percusora de las giras de estudiantes actores al exterior, cuando fue invitada por el departamento de Defensa de los Estados Unidos a que en 1952 enviara hasta la retaguardia de las líneas de batalla en Corea sus producciones de Escuela para casadas, de Moliere y de La duodécima noche, de Shakespeare. Desde entonces el grupo de actores -formado por graduados de la Universidad Católica que recorren los Estados Unidos durante seis meses al año- han realizado visitas de primavera a miembros de las fuerzas armadas de los Estados Unidos estacionados en el extranjero, en lugares tan culturalmente complejos como el Japón y tan culturalmente sencillos como el Círculo Artico. En el presente año los actores han protagonizado presentaciones teatrales para nacionales de Alemania y Austria, así como para miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos y sus familias, en los meses de abril y mayo.
    El grupo se presentó en México con la intención de familiarizar al público de este país con lo mejor del teatro universitario de los Estados Unidos. La producción La canción de

Bernadette es una de las cinco obras de la temporada anual de la Universidad Católica presentadas al público y comentadas como producciones semiprofesionales por los periódicos de Washington, habiendo sido montada y ensayada de la manera corriente.
    Además de que representa a la Universidad por este concepto, La canción de Bernadette es peculiarmente representativa en otro sentido. Fue producida en la Universidad Católica hace catorce años y en la corta temporada veraniega inmediata tuvo tal éxito que fue repetida allí en el invierno siguiente, antes de que fuera producida profesionalmente en Nueva York por la compañía Víctor Payne-Jennings. Adaptada de la famosa novela de Franz Werfel, este conmovedor drama de la vida de Santa Bernadette Soubirous es obra de Jean y Walter Kerr, que en ese tiempo eran estudiante y profesor, respectivamente, del Departamento de Arte Dramático de dicha Universidad.
    La producción de La canción de Bernadette este año fue dirigida por el reverendo Gilbert C. Hartke, O. P., famoso director del Departamento de Arte Dramático. Habiendo visitado a Lourdes en 1956, el padre Hartke admite que tiene gran predilección por el relato referente a la joven campesina cuya fe ofreció al mundo las aguas curativas de Lourdes.
    La interpretación de las cinco obras fue excelente por parte del homogéneo y disciplinado grupo integrado por Jane Reilly, Mary Jo Randall, Barbará Convey, Mary Harrigan; Clem Feeny, Myrna Pagan, Bernard Coyne, Bebeann Pidgeon, Primo Amato, Sonia Stein, Diane Harrison, Richard Krisher, Nicholas Bedessem, Richard Burke, Joseph H. Salyers, Carol Keefe, Elizabeth Elson y Mildred Tokunaga y otros actores de menor importancia.